盛夏的豔陽在頭頂閃耀，樹林裡飛鳥、知了和草蟲熱情的嗚叫，探勘隊員們滿身汗水穿梭低海拔的山嶺，偶爾站上展望良好的置高點，或經過水源清澈的溪流。林間的溫度相較水泥柏油築成的市區是涼快了些，但也常因樹林茂密阻檔空氣流動而悶熱不已。

探勘計劃的目標要規劃一條串連桃、竹、苗、台中的長距離綠道。我因而跟著走訪許多未舖設水泥、柏油的山徑林道。有生命的路，隨處有成長中的植物、錯縱的樹根以及層疊的枯枝落葉。踩在沙沙做響的枯葉上，我開始思考這與一般隔絕生命的水泥、柏油路面有什麼不同。當枯老的枝葉離開提供養份的植物，掉落至土地上，就是不同進化方式的開始。顏色由鮮豔轉成深褐色，舊的逐漸被新的覆蓋，與土地上的菌類、微生物持續進行分解的化學作用，最後，落葉變成土地的一部份，為生長其上的植物提供最重要也最基礎的養份。原來，生命終究要回歸土地，禮運大同篇裡面講到”老有所終”，就是指這個吧。讓生命不斷延續的方式，就是一切順暢循環。從嫩芽到茁壯，經歷最璀璨的開花期，結果繁衍，衰老枯萎，回到土地。

老，只是生命延續的一部份。枯萎與腐朽都會變成能量的提供者，成為生命的底蘊。

我有幸在探勘與訪談的過程，接觸為小地方奮鬥的大人物，聽他們的故事。這些人物當中，不乏退休之後投入社區發展的長者、離開都市的工作回到家鄉的壯年人、剛畢業離開學校的年輕工作者，甚至利用暑期工讀、實習加入在地經營團隊的學生。雖然在不同的地方，為不同的社區努力，但他們有共同的想法”我得為自已的土地努力”、”既然沒人要做這些事，那就我來做”、”這是我們的根，不能讓他斷掉”。或許就這一股捨我其誰的念頭以及永續土地美好的夢想，讓他們堅持為家鄉的一棟老房、一塊土地、一條小溪、一座小山而付出並貢獻自已。他們讓我看到那股讓老舊事物昇華，成為底蘊，成為能量的新把戲。能親自聽這些為小地方付出心力的大人物分享心路歷程與故事，是我參與勞動探勘踏查最大的收獲。

綠道能提供的，不僅是享受身邊的樹林景緻。腳下的樹根落葉都是值得學習的導師，靜靜地，走踏其間，向落葉學習歸根，把歲月編織的老物活化，我們也能讓土地上的美好延續。

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